Эритроциты составляют большую часть массы клеток крови и их основная функция – транспорт кислорода.

Эритроциты имеют форму двояковогнутого диска и малый размер клетки – всего 7-7,5 мкм. Все их содержимое заполнено гемоглобином, который придает им и самой крови красный цвет.

Гемоглобин связывает кислород, доставляет его в ткани, а там меняет молекулу кислорода на углекислый газ и выводит его из тканей. Помимо кислорода и углекислого газа эритроциты могут переносить аминокислоты и липиды от органов пищеварения, сорбируют на себя токсины и переносят разнообразные ферменты. Они могут содержать на своей поверхности антигены α и β, наличие или отсутствие которых у человека определяют его группу крови.

Продолжительность жизни эритроцитов 120-125 суток. Отжившие эритроциты задерживаются и распадаются в селезенке и печени.

Норма эритроцитов в крови и причины отклонения от нее

• у мужчин 4,5×10¹²/л—5,5×10¹²/л
• у женщин — 3,7×10¹²/л—4,7×10¹²/л
• у новорождённых — до 6,0×10¹²/л
• у пожилых людей — 4,0×10¹²/л

При содержании эритроцитов ниже нормы говорят о эритроцитопении. Это может иметь место в следующих случаях:

• при прошедшей недавно кровопотере;
• при возможной анемии;
• содержание эритроцитов снижается при беременности;
• может быть связано с нарушением образования эритроцитов в костном мозге;
• может быть связано с ускоренным разрушением эритроцитов;
• при избыточном приеме жидкости или нарушении вывода ее из организма, тогда снижается относительное содержание всех форменных элементов крови из-за увеличения общего ее объема.

Содержание эритроцитов выше нормы называют эритроцитозом. Это может говорить о таких патологиях:

• при новообразованиях
• при поликистозе почек
• при водянке почечных лоханок
• могут быть следствием влияния приема стероидов или кортикостероидов
• при синдроме Кушинга
• некоторое повышение содержания эритроцитов может  иметь место при потери жидкости организмом: при диарее или приеме диуретиков.